A Letter from Wakayama

和歌山城 Wakayama Castle

Hello from Wakayama Prefecture, Japan! This is Sasha—I was an SJA board member during fiscal year 2023-24! Is everyone still enjoying conversation class on Wednesdays?

I’m currently on the JET Program in Iwade City, Wakayama Prefecture. Iwade is a small city east of Wakayama City and south of Osaka, and it’s famous for Negoro Temple and the Ryokka Center, a lovely botanical garden. 

Wakayama itself is famous for Mt. Koya and other holy sites along an ancient Buddhist pilgrimage road called Kumano Kodо̄. In fact, the sect of New Shingon Buddhism was founded at Negoro Temple in modern-day Iwade, by priests who broke off from the original Shingon sect at Mt. Koya. Wakayama Prefecture has a storied history and is rich in beautiful nature, being surrounded by mountains (even more so than the rest of the country!), and I’m very grateful to be able to start my life in Japan here.

Iwade is in the Kansai Region (along with cities like Osaka and Kyoto), so people here use the Kansai dialect of Japanese. I’ve been picking it up while living here, and it’s very different from Tokyo Japanese! Still, it’s fun to challenge myself by listening for new words and expressions and trying to use them myself. For example, does anyone recognize the word ほんま, or can you guess what it means? …It’s the Kansai equivalent of 本当 (“really”)! I hear it every single day here.

Of course, I miss D.C. a lot, since it’s been my home for the last seven years, and I miss working with everyone at SJA! Since even now I’m looking forward to returning home with all the new experiences and skills I’ll have gained on JET, I’m going to make sure to give it my all while I’m here in Japan! Please wish me luck, and see you again soon!

和歌山県からこんにちは！2023-24年にSJAボードメンバーをさせていただいたサーシャです。みなさん、水曜日の会話クラスを楽しんでいますか？

私は今、JETプログラムで和歌山県の岩出市に住んでいます。和歌山市の東、大阪の南の小さな都市である岩出市の名所は、根来寺（ねごろじ）や緑化センターという植物園です。

和歌山県の名所というと、仏教の聖地とされている高野山や熊野古道なのではないでしょうか。現在の岩出市の根来寺とそこで信奉されている新義真言宗も、高野山の真言宗から決別した僧によって開かれたそうです。歴史が深いだけでなく、山々に囲まれ、美しい自然に恵まれているこの和歌山県で日本の生活を始められたことを、本当にありがたく思います。

岩出市は関西圏なので、誰でも関西弁を話しているのですが、標準語を勉強してきた私には、関西弁についていくのがやっとです。標準語との違いがいっぱいありますが、新しい言葉を聞いたり使ったりすることに挑戦するのは楽しいです。ほんまやな！（知らんけど…）

もちろん、私が7年間以上「故郷」と呼んでいたワシントンD.C.が懐かしく、SJAの皆さんに会いたいです。これから日本で身につけていく実力や体験することを全て引き連れて将来D.C.に帰ることを楽しみにしていますから、今日本にいる間は、絶対に頑張っていきます！